Ideas para innovar: inventos que mueven la industria
Desde la creación del primer producto, un conducto portacables de panel que dio origen al nombre Panduit, comprendimos que nuestros ingenieros son la puerta de enlace hacia el éxito y necesitan riendas sueltas para investigar e innovar. Esta es una de sus historias.
AVT VeriSafe: la historia de la verificación de ausencia de energía
La seguridad lo es todo, así que asegurarse de la ausencia de energía antes de abrir un equipo eléctrico y empezar a manipular cables es importante. Pero ¿Cómo puede estar a salvo y asegurarse de que el circuito esté des energizado? ¿Qué sucede si el único método aceptable es un proceso de prueba complejo que lo expone potencialmente al mismo peligro que está intentado evitar? Esta es la historia de cómo un equipo de ingenieros, algunos con ideas innovadoras, y años en el laboratorio dieron como resultado una categoría de producto totalmente nueva (los dispositivos AVT) y una prueba fehaciente de la ausencia de energía.
La seguridad lo es todo, así que asegurarse de la ausencia de energía antes de abrir un equipo eléctrico y empezar a manipular cables es importante. Pero ¿Cómo puede estar a salvo y asegurarse de que el circuito esté des energizado? ¿Qué sucede si el único método aceptable es un proceso de prueba complejo que lo expone potencialmente al mismo peligro que está intentado evitar? Esta es la historia de cómo un equipo de ingenieros, algunos con ideas innovadoras, y años en el laboratorio dieron como resultado una categoría de producto totalmente nueva (los dispositivos AVT) y una prueba fehaciente de la ausencia de energía.
Para entender por qué el dispositivo AVT VeriSafe es tan importante, hay que entender tres cosas:
Probablemente piense que un indicador de voltaje conectado directamente podría resolver el problema (las luces apagadas indican la ausencia de energía), pero está equivocado. Los indicadores advierten cuándo hay energía, pero que no haya una señal no garantiza que el circuito esté desenergizado. La ausencia de luz puede indicar ausencia de energía, pero también puede ser producto de algún error en el indicador o de problemas en la instalación. ¿Cómo podría saber la diferencia? Esa duda es el motivo por el que la OSHA nunca reconoció los indicadores de voltaje instalados de manera permanente y, en cambio, confiaba en el método con tester portátil. Pero esto significa que, para corroborar que no hay tensión en el circuito desenergizado, uno tiene que exponerse a un circuito energizado. ¡Una ironía total!
Estándares antes que ventas
Sin un estándar oficial que autorizara el nuevo voltímetro de comprobación de ausencia de tensión, el equipo sabía que adoptarlo sería un desafío para el mercado. Entonces, el primer desafío fue saber cómo convencer a los organismos reguladores de que se necesitaba una nueva forma para realizar la prueba. El equipo recurrió a talleres de seguridad de organizaciones como la NFPA y el IEEE para reunir información sobre accidentes eléctricos y evaluar el interés en la nueva solución. Con la información sobre accidentes y la retroalimentación de los profesionales de la seguridad en su poder, el equipo colaboró con UL para empezar a trabajar en un estándar que apoyara esta nueva metodología más segura.
Ahora, con solo presionar un botón, está seguro
A lo largo de años de desarrollo y colaboración con grupos de la industria, el equipo pudo lograr una prueba del concepto y, finalmente, crear un voltímetro de comprobación de ausencia de tensión que funcionara exactamente como se esperaba. Lo único que faltaba era definir la nueva categoría de producto AVT en un estándar de la industria y que se publicaran los requisitos de seguridad. En 2016, UL publicó los primeros requisitos de listado y seguridad para dispositivos AVT en UL 1436. En 2017, se lanzó el dispositivo AVT VeriSafe, que ahora ofrece a los trabajadores una forma fácil y segura de tener una prueba fehaciente de que un sistema está desenergizado antes de acceder a este o trabajar en equipos eléctricos.
Ahora, solo hay que presionar el botón de prueba y esperar un momento hasta que aparezca la luz verde. Y, como todos saben, el verde significa que se puede avanzar.
Como nuestros ingenieros reconocían la necesidad de contar con una forma más segura y fácil de verificar si un circuito estaba desenergizado, tenían que encontrar una manera de eliminar la exposición a los circuitos energizados (ya fuera accidentalmente o mediante una prueba de ausencia de tensión). La idea que surgió fue la de un dispositivo de autoexamen incorporado automático que imitaría el proceso de prueba portátil tradicional, sin necesidad de abrir gabinetes. Al ser automático y tener la capacidad de probar sus propias conexiones, el dispositivo AVT sería el primero de su tipo en ofrecer una prueba fehaciente de que el circuito estaba desenergizado.